Kinder wachsen im Schlaf

Obwohl das Wachstum der Kinder von einer Reihe von Faktoren beeinflusst wird, messen die Forscher neben der genetischen Komponente, der Ernährung und der körperlichen Bewegung der Länge der mit Schlaf verbrachten Zeit immer größere Bedeutung bei. Eine Reihe von Untersuchungen hat nämlich belegt, dass das für das Knochenwachstum zuständige Hormon nachts, während des Schlafs, gebildet wird.

Schlaf von angemessener Qualität und Länge ist für uns alle lebenswichtig, für unsere Kinder gilt dies jedoch noch in gesteigertem Maße. Kinder im Kindergartenalter brauchen 10 bis 13 Stunden, Grundschüler 9 bis 11 und Jugendliche 8 bis 10 Stunden Schlaf pro Tag. Der Zustand des Ausgeruhtseins ist zwar auch mit bloßem Auge sichtbar, doch hat ausreichender Schlaf eine Reihe tiefer greifender Wirkungen.

Bekannt ist zum Beispiel, dass die Immunität des Körpers nachts stärker ist, das heißt, je länger unser Kind schläft, desto mehr Zeit hat sein Immunsystem zur Abwehr. Erwähnen könnten wir aber auch das Risiko der Fettleibigkeit, das bei jenen Kindern dramatisch ansteigt, die vor ihrem 5. Lebensjahr weniger als nötig schlafen. Und da ist auch die Lernfähigkeit: Das Gehirn unseres Kindes verarbeitet nachts, im Schlaf, die tagsüber erworbenen neuen Informationen; beim Einprägen, also zum Beispiel bei der Wirksamkeit des Auswendiglernens des Einmaleins oder eines Gedichts, spielt die Länge der mit Schlaf verbrachten Zeit eine riesige Rolle.

Unter den Prozessen, die sich nachts im Körper unseres Kindes abspielen, sollten wir darüber hinaus auch festhalten, dass zu dieser Zeit das für das Knochenwachstum sowie für den Zustand und die Gesundheit von Geweben und Muskulatur zuständige Wachstumshormon (HGH), das Somatropin, gebildet wird. Die Menge des in den Tiefschlafphasen vom Hypophysenvorderlappen produzierten Hormons und damit die mit Schlaf verbrachte Zeit kann grundlegend bestimmen, wie groß unser Kind wird.

Den Zusammenhang von Knochenentwicklung und Schlaf aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, lässt sich noch sagen, dass aufgrund der waagerechten Körperhaltung nachts kein Druck auf den Knochen lastet, weshalb das Knochenwachstum zu 90 % nachts vonstattengeht.